W ostatnich latach przepisy takie jak dyrektywa UE RoHS i chińskie „Przepisy dotyczące ograniczeń w zakresie stosowania substancji niebezpiecznych w produktach elektrycznych i elektronicznych” w coraz większym stopniu ograniczały ołowiowe komponenty elektroniczne, co bezpośrednio skłoniło producentów Ultradźwiękowy generator mgły w celu poszukiwania bardziej przyjaznych dla środowiska alternatyw. Chociaż tradycyjna ceramika piezoelektryczna PZT (tytanian cyrkonu ołowiu) charakteryzuje się doskonałymi parametrami użytkowymi, zawartość ołowiu sięga aż 60%, a ponadto istnieje ryzyko zanieczyszczenia środowiska na etapach produkcji, użytkowania i utylizacji. Przełom w badaniach i rozwoju bezołowiowych materiałów piezoelektrycznych zapewnia przemysłowi alternatywną opcję, która spełnia wymogi ochrony środowiska i charakteryzuje się znaczną wydajnością.
Badania rynku pokazują, że wielkość globalnego rynku bezołowiowych piezoelektrycznych ultradźwiękowych wytwornic mgiełki osiągnęła w 2023 r. 380 mln USD, przy rocznej stopie wzrostu wynoszącej ponad 25%, znacznie wyższej niż 5% stopa wzrostu w przypadku tradycyjnych produktów. Szczególnie warto zauważyć, że w dziedzinie nebulizatorów medycznych oraz dla matek i niemowląt wskaźnik penetracji rynku produktów bezołowiowych przekroczył 45%, co odzwierciedla duże faworyzowanie przez konsumentów produktów zapewniających zdrowie i bezpieczeństwo.
Badania i rozwój bezołowiowych materiałów piezoelektrycznych przeniosły się z laboratorium do industrializacji, a najbardziej reprezentatywne z nich są dwa główne systemy materiałowe: na bazie niobianu potasu i sodu (KNN) i tytanianu baru (BT). Dzięki precyzyjnej kontroli struktury kryształu i modyfikacji domieszkowania, stała piezoelektryczna d33 nowo opracowanego materiału na bazie KNN osiągnęła 450 pC/N, blisko poziomu tradycyjnej ceramiki PZT i w pełni spełnia wymagania wydajnościowe ultradźwiękowego generatora mgły w zakresie wibracji o wysokiej częstotliwości.
Jeśli chodzi o technologię materiałową, szczególnie istotne są przełomy w technologii współspalania w niskiej temperaturze. Umożliwia to synchroniczne spiekanie bezołowiowych materiałów piezoelektrycznych z materiałami elektrod, rozwiązując problem pogorszenia wydajności powodowanego przez tradycyjne procesy wysokotemperaturowe. Laminowany, bezołowiowy element piezoelektryczny opracowany przez wiodącego producenta ma wydajność atomizacji wynoszącą 3,2 ml/min przy częstotliwości roboczej 1,7 MHz, czyli o 15% wyższą niż tradycyjne elementy zawierające ołów, a zużycie energii jest zmniejszone o 20%.
Zastosowanie bezołowiowych materiałów piezoelektrycznych umożliwiło Ultrasonic Mist Maker osiągnięcie niespotykanej poprawy wydajności. Nowy materiał ma wyższy współczynnik sprzężenia elektromechanicznego i sprawność konwersji energii przekraczającą 85%, co sprawia, że rozpylone cząstki są bardziej jednolite i delikatne, a średni rozmiar cząstek można kontrolować w zakresie 1-3 mikronów, co jest szczególnie przydatne w zastosowaniach związanych z inhalacją medyczną i precyzyjnym nawilżaniem.
Materiały bezołowiowe wykazują oczywiste zalety w zakresie niezawodności. Dane testowe pokazują, że w tych samych warunkach pracy żywotność bezołowiowych elementów piezoelektrycznych jest o 30–40% dłuższa w porównaniu z tradycyjnymi elementami PZT, głównie ze względu na ich wyższą skuteczność przeciwstarzeniową i odporność na cykle cieplne. Pewna marka używa bezołowiowego atomizera medycznego, a jego nieprzerwana żywotność przekroczyła 8000 godzin, co znacznie obniża koszty konserwacji sprzętu.
Pomimo oczywistych zalet kompleksowa promocja bezołowiowych materiałów piezoelektrycznych w ultradźwiękowym generatorze mgły wciąż stoi przed kilkoma wyzwaniami. Obecnie główną przeszkodą są koszty materiałów, a cena wysokowydajnej, bezołowiowej ceramiki piezoelektrycznej jest nadal 1,5-2 razy wyższa niż w przypadku tradycyjnego PZT. Jednak wraz z rozwojem produkcji na dużą skalę różnica ta szybko się zmniejsza i oczekuje się, że w 2025 r. koszty pozostaną zasadniczo takie same.
Kolejnym poważnym wyzwaniem jest adaptacja procesów produkcyjnych. Materiały bezołowiowe mają bardziej rygorystyczne wymagania dotyczące kontroli temperatury i atmosfery spiekania, a producenci muszą odnawiać istniejące linie produkcyjne. Wiodące firmy opracowały specjalny sprzęt do spiekania, który zwiększa wydajność produktu do ponad 95% poprzez precyzyjną kontrolę pola temperatury i regulację atmosfery, usuwając przeszkody w industrializacji na dużą skalę.
W dziedzinie medycyny i zdrowia bezołowiowy ultradźwiękowy generator mgły otwiera nowe możliwości zastosowań. W sprzęcie do terapii oddechowej zastosowano materiały bezołowiowe o lepszych właściwościach biokompatybilnych, co pozwala uniknąć ryzyka wytrącania się jonów ołowiu; przenośny atomizer korzysta z właściwości materiału charakteryzujących się niskim zużyciem energii, a czas pracy baterii wydłuża się o ponad 50%; podczas gdy precyzyjny system dostarczania leku wykorzystuje stabilność materiału w wysokiej częstotliwości, aby uzyskać dokładną kontrolę wielkości cząstek leku.
Aplikacje domowe są również pełne atrakcji. Gdy w wysokiej klasy nawilżaczu zastosowano bezołowiowe elementy piezoelektryczne, hałas podczas pracy zmniejsza się do poziomu poniżej 30 decybeli; maszyna do aromaterapii osiąga delikatniejszy efekt atomizacji poprzez ulepszenie materiału, a stopień wykorzystania olejków eterycznych wzrasta o 40%; podczas gdy inteligentny system atomizacji dla rolnictwa znacznie wydłużył jego żywotność w wilgotnym środowisku ze względu na odporność materiałów na korozję.
Promocja bezołowiowych materiałów piezoelektrycznych znacznie poprawiła zrównoważony rozwój branży ultradźwiękowych wytwornic mgły. Z punktu widzenia ogniwa produkcyjnego proces bezołowiowy zmniejsza emisję ścieków zawierających metale ciężkie o ponad 90%; ryzyko uwolnienia elementu ołowianego jest eliminowane na etapie użytkowania; podczas złomowania i recyklingu materiały można bezpiecznie rozdrobnić i wykorzystać jako materiały budowlane, realizując cykl zamknięty.
Analiza śladu węglowego pokazuje, że emisje dwutlenku węgla w przypadku produktów atomizerów wykorzystujących bezołowiowe komponenty piezoelektryczne są o 35% niższe w porównaniu z tradycyjnymi produktami w całym cyklu życia. Niektórzy wiodący producenci zaczęli wykorzystywać energię odnawialną do spiekania materiałów w celu dalszego zmniejszenia obciążenia dla środowiska, a wysiłki te umożliwiły produktowi uzyskanie wiarygodnych certyfikatów środowiskowych, takich jak EPEAT i Blue Angel.
Patrząc w przyszłość, bezołowiowa piezoelektryczna ultradźwiękowa wytwornica mgły będzie rozwijać się w trzech kierunkach: adaptacyjne inteligentne materiały mogą automatycznie dostosowywać parametry wibracji w zależności od właściwości cieczy; systemy samoenergetyczne wykorzystują efekty piezoelektryczne do odzyskiwania energii środowiskowej; modułowa konstrukcja umożliwia indywidualną wymianę głównych komponentów, znacznie wydłużając żywotność produktu.